Let’s celebrate! Die Menschen in den USA lieben ihre Feiertage und zelebrieren diese ausgiebig. Einige davon haben wir hier in Deutschland übernommen. Andere sind politisch oder in der Geschichte der USA verwurzelt. Hier findest du zehn amerikanischen Feiertage, die dort groß gefeiert werden! Wenn du längere Zeit in den USA verbringst, zum Beispiel bei einem Schüleraustausch, einem Auslandssemester oder als Au Pair, wirst du sicher einige davon miterleben.
1. New Year’s Eve
New Year’s Eve ist der erste Tag im Kalender und entspricht unserem Neujahr. Die Bräuche sind den unseren ähnlich. Die Amerikaner feiern auch von Silvester, dem 31. Dezember, in das neue Jahr. Natürlich auch oft mit einer großen Party. Ein beliebter Ort dafür ist der Times Square in New York City. Dort versammeln sich um Mitternacht eine Menge Menschen. Die Amerikaner haben auch Glückssymbole wie das vierblättrige Kleeblatt, um positiv in das neue Jahr zu starten und stoßen um Mitternacht an.
2. Martin Luther King Day
„I have a dream“, sagte Martin Luther King einst. Dieser Satz machte ihn berühmt. Martin Luther King war ein Vorreiter der Gleichberechtigung in Amerika. Er kämpfte in den 1960er Jahren dafür, die Trennung der weißen Bevölkerung und der Afro-Amerikaner aufzuheben. Im Jahr 1968 wurde er bei einem Attentat ermordet. Nicht nur in den USA wurde King zu einer wichtigen Stimme der Gleichberechtigung. Seit 1983 wird am dritten Montag im Januar zu seinem Gedenken dieser Tag gefeiert.
3. President’s Day
Dieser Tag ist bei uns ziemlich unbekannt. Denn er betrifft uns nicht und ist auch nicht so berühmt wie beispielsweise der Independence Day.
Die USA ehren hier am dritten Montag im Februar alle ihre Präsidenten. Ursprünglich fiel dieser Feiertag auf den 22. Februar, dem Geburtstag George Washingtons und hieß auch lange einfach nur Washington’s Day. George Washington war der erste Präsident der USA nach dem Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien von 1775 bis 1783. Im Februar feierten einige US-Bundesstaaten zusätzlich den Geburtstag des ehemaligen Präsidenten Abraham Lincoln. Doch irgendwann beschloss der US-amerikanische Kongress einen einzigen Ehrentag für alle Präsidenten zu feiern. Aus dem Washington’s Day wurde der President’s Day und er wird weiterhin im Februar zelebriert.
4. Memorial Day
Der Memorial Day wird jedes Jahr am letzten Montag im Mai gefeiert. Der Name bedeutet übersetzt schlicht "Gedenktag". An diesem Tag gedenken die Amerikaner der im Krieg gefallenen Soldaten. Traditionell wird die US-Flagge bis zum Mittag auf halbmast gesetzt, und viele Menschen besuchen Soldatenfriedhöfe und militärische Gedenkstätten. In den USA, einem Land mit starkem Patriotismus, schmücken kleine Flaggen die Gräber auf den Nationalfriedhöfen. Doch der Memorial Day ist auch ein Anlass für Freizeitaktivitäten: Viele Amerikaner verbringen den Tag bei einem Picknick im Park, da der Mai oft schon warme Temperaturen mit sich bringt und der Sommer vor der Tür steht.
5. Independence Day
Spätestens seit dem gleichnamigen Film von Roland Emmerich mit Will Smith ist der 4. Juli, der Nationalfeiertag der USA, auch außerhalb Amerikas bekannt. An diesem besonderen Datum feiern die Amerikaner ihre Unabhängigkeit von Großbritannien. Der Tag erinnert an die Ratifizierung der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776, mit der die 13 damaligen Kolonien zu den Vereinigten Staaten wurden. In den USA, wo Patriotismus eine große Rolle spielt, wird der Independence Day mit ausgiebigen Feierlichkeiten begangen. Feuerwerke, Paraden, Picknicks und Dekorationen in den Nationalfarben Rot, Weiß und Blau gehören zu den typischen Traditionen. Der Feiertag wird landesweit mit großer Begeisterung gefeiert.
6. Labor Day
Der Tag der Arbeit wird nicht nur in den USA gefeiert, sondern auch bei uns in Deutschland. Während er hierzulande traditionell am 1. Mai begangen wird, fällt er in den USA auf den ersten Montag im September. Seit 1894 ist der Labor Day ein gesetzlicher Feiertag in den Vereinigten Staaten. Im späten 19. Jahrhundert formierten sich dort Arbeiterbewegungen und Gewerkschaften, um für die Rechte der Arbeiter zu kämpfen. Dieser Feiertag soll daran erinnern und diese Errungenschaften würdigen. Zugleich markiert der Labor Day in den USA oft das letzte Wochenende, an dem der Sommer in vollen Zügen genossen wird. Entsprechend sind Strände, Parks und andere Ausflugsziele unter freiem Himmel an diesem Tag besonders gut besucht.
7. Columbus Day
Der Columbus Day erinnert an die Entdeckung der Neuen Welt durch Christoph Kolumbus am 12. Oktober 1492. Der Feiertag wird jedes Jahr am zweiten Montag im Oktober begangen. 1892 erklärte Präsident Benjamin Harrison den Tag offiziell zum Feiertag, mit dem Ziel, die unterschiedlichen Nationalitäten der USA symbolisch unter einer Flagge zu vereinen. Allerdings wurde der Columbus Day nicht überall sofort anerkannt, erst seit 1934 gilt er offiziell als Nationalfeiertag.
8. Veterans Day
Am 11. November werden in den USA die ehemaligen Soldaten, die Veteranen, für ihre militärischen Dienste geehrt. Der Ursprung dieses Datums liegt im Waffenstillstand des Ersten Weltkriegs am 11. November 1918. Im Laufe der Geschichte der USA kamen viele Veteranen aus späteren Konflikten hinzu, sodass der Veterans Day heute allen Kriegsveteranen gewidmet ist. Der Feiertag ergänzt den Memorial Day im Mai, der den gefallenen Soldaten gewidmet ist.
Traditionell finden an diesem Tag Paraden und besondere Veranstaltungen statt, oft organisiert von Veteranenverbänden. Ein zentrales Ritual ist die Kranzniederlegung des Präsidenten und anderer Regierungsvertreterinnen und -vertreter am Grab des unbekannten Soldaten auf dem Arlington National Cemetery, stellvertretend für alle Soldaten.
9. Thanksgiving
Thanksgiving, vergleichbar mit unserem Erntedankfest, ist in den USA ein bedeutender Feiertag, der am vierten Donnerstag im November mit der ganzen Familie gefeiert wird. Im Mittelpunkt stehen Dankbarkeit und Traditionen, die an die Pilgerväter erinnern, die Amerika besiedelten. Bereits im 16. Jahrhundert gab es erste Feierlichkeiten. Der Truthahn ist das bekannteste Symbol des Festes, begleitet von klassischen Gerichten wie Maisbrot, Süßkartoffeln und Preiselbeeren. Zum Nachtisch stehen oft Pumpkin oder Apple Pie auf der Speisekarte.
Vielen Menschen in den USA ist es wichtig, auch anderen zu helfen: Sie unterstützen vor ihrem eigenen Festmahl oft Obdachlosenküchen.
10. Christmas
In den USA wird Weihnachten nicht am 24. Dezember, sondern erst am Morgen des 25. Dezember gefeiert. Traditionell packt die ganze Familie an diesem Tag früh die Geschenke aus, oft noch im Schlafanzug. Die Geschenke soll Santa Claus in der Nacht zuvor gebracht haben. Er reist der Legende nach mit einem Rentierschlitten vom Nordpol an, um Geschenke durch den Schornstein zu verteilen. Kinder stellen ihm oft Kekse und Milch bereit, als Dank für seinen Besuch.
Santa Claus ist auch ein beliebtes Motiv in Filmen und Serien, die zur Weihnachtszeit hoch im Kurs stehen. Wie bei Thanksgiving wird Weihnachten in den USA im Kreis der Familie gefeiert, begleitet von einem festlichen Essen.
11. Special: Halloween
Halloween ist kein offizieller Feiertag, sondern ein alter Brauch, der in der Nacht vor Allerheiligen am 1. November gefeiert wird. Seine Wurzeln liegen in irischen und keltischen Traditionen, die von irischen Einwanderern in die USA gebracht wurden. Seit den 1990er Jahren verbreitete sich Halloween auch in anderen Ländern, besonders durch Film und Fernsehen.
Das bekannteste Symbol ist der ausgehöhlte Kürbis mit gruseligem Gesicht. Viele dekorieren ihre Häuser mit Skeletten, Spinnen und anderen schaurigen Motiven. Kinder ziehen verkleidet von Tür zu Tür, sammeln Süßigkeiten und drohen mit Streichen („Süßes oder Saures“). Um Überraschungen wie Toilettenpapierstreiche zu vermeiden, halten viele genügend Süßigkeiten bereit.
